“一些专家认为人类正处在一个新的，恶化了的全球气候模式的边缘，而且没有准备好怎么应对… 气候变化是对全世界人的威胁”。– 《纽约时报》
“气候变化将强迫调整世界范围内的经济和社会活动… 气候学家对政治家们是否有能力应对气候变化，哪怕仅仅是减轻其影响，持悲观的态度。” — 《新闻周刊》
你一定误会了。以上这两段话说的不是最近的热门话题“全球变暖”。这两段话发表于1970年代中期，说的是“即将到来的”，全球变冷。
Super Freakonomics 这本书刚刚出版不久，是 Freakonomics （中文译为《魔鬼经济学》）的续集。与第一本相比，此书的大部分内容虽然同样有趣，但并不“新鲜”，说的都是现在的微观经济学家怎么用数字统计的方法发现违反直觉的事实。传统直觉不可靠，数字才可靠。我认为这本新书最大的价值在于最后一章，这一章讲全球变暖。
为了铺垫这一章，书中用了整整一章来说明一个道理：特别复杂的大问题也许存在一个特别简单廉价的解决方案，而且历史一再证明了这...

腐败是个特别容易引起争论的话题。有人认为腐败之所以存在是因为没有民主，如果给人民彻底的监督权，就不会有腐败。另有人则认为在中国这样的特定环境中，让高层震慑贪官才是最有效的办法。这种争论其实往往都是空对空，很多人只不过出于自身的意识形态来决定站在哪一边，谁也说服不了谁。可是你还能怎样呢？
　　
　　现在的经济学家认为 talk is cheap. 为了平息以上争论，世界银行出了（至少）540万美元，给一个叫 Ben Olken 的年轻人去就这个问题去写篇博士论文。他的做法是到印尼找 600 个村庄做实验：给每个村庄 9000 美元让他们给自己村子修路，等路修完后再派专家评估每条路实际花了多少钱，以此判断有多少钱被村里的基层官员贪污了。这个实验的设计是这样的，把 600 个村庄随机地（关键词：随机）分为三组：对第一组，告诉村官说路修好后上面要来检查；对第二组，把权力交给村民，通过村民大会来监督工程质量；第三组是控制组，没有任何防腐措施。
　　
　　哪种反腐方法好使？结果控制组...

上周末我在一个超市看到了丹布朗新书的海报。不是此前人们传说的 The Solomon Key，而是 The Lost Symbol。其实 The Solomon Key 对 The Da Vinci Code 对仗很工整，不知道为什么改名了。我记得几年前亚马逊就开始收集读者电子邮件地址，说一但所罗门钥匙这本书一出来马上通知，我还注册了。甚至可能早在 2005年，就有人先写了一本介绍所罗门钥匙的书，来配合读者读丹布朗，也就是说搭一本还不知道什么时候出版但是注定畅销的书的顺风车。
　　
　　《达芬奇密码》对我是非常刺激的阅读体验。当初读的时候都是在晚上，读到后面书中“揭露”的“基督教真相”，甚至产生了脊背发凉的感觉，导致第二天一见人就谈这本书。其实从剧情和文笔角度，《密码》绝对算不上凤毛麟角，我认为可能还比不上作者的前一本书《天使与魔鬼》，但这本书的要点在于，第一，“告诉你一个真实的秘密”，关键词是“真实”；第二，这个秘密可能改变你对某个东西的看法，比如基督教。二者缺一不可。《国家宝藏》电影也号称是真实的秘密，但是由...

Malcolm Gladwell 是个很会写书的，记者。我感觉他一共就写过三本书：The Tipping Point, Blink，和 Outliers。这三本书的共同特点是一本比一本流行，一出来就成为热门话题。
Outliers 这本书，我们小镇（一共才不到十万人口）的公共图书馆一次就买了8本，因为太热门，借阅一次只给一周时间（一般的书是三周），结果过了两个月仍然有二三十 人排着队等。这本书的书评是铺天盖地，甚至前几天亚马逊推 Kindle 2，也拿它做了背景拍照。
跟每一本记者写出来的书一样，这本书的观点并不新，不是什么科研突破和学术进展。记者强大就强大在，对于不经常看书不经常思考的老百姓来说，他们的观点都很新。这些话说完了，我下面要说的是，这本书很有价值。它最大的价值在于破除了普通人对于”成功人士”的迷信。
所谓”outliers”，就是统计样本中的偏离平均值太远的那些个体，也就是那些比一般人不是强一点半点，而是强得你都觉得他跟你不是一路人的那种人。
为什么他们那么牛？一种迷信思维是认为他们是 “...

美国跟中国一样，有很多声称自己特别爱国的人。他们有的人在自己车子上贴个缎带图案的 bumper sticker, 上面写着 support our troops， 或者 freedom is not free； 另一帮人则贴讽刺布什的笑话。但我从来没见过一个人，不管是生活中还是媒体上，比 Thomas L. Friedman 更爱国。
Friedman 是个记者和写书的，不是什么学术精英。他说的大部分道理都不是原创，而是四处奔波采访得来，然而他的专栏文章我最爱读。他对布什当局非常不满，但他也会批 评民主党，也会表扬共和党，不像他最近得了诺贝尔奖的那个同事搞党争。Friedman 即不会为美国的侥幸获胜而欢呼，也不会为不满美国的种种现状而气急败坏。他是一个忠厚长者，喜欢研究世界大势 ，并且希望美国能成为走这条路的领导者。那些作出有出息的工作的美国人，也许会因为其工作能让 Friedman 高兴而自豪吧。我曾经想，像这样的人为什么不去竞选总统？
这两天在读 Friedman 的新作，Hot, Flat and Crowded，感觉他还真不能当总统。
我听说这本书之后的第一反应是为什么要写这么一本书。...

新加坡国立大学的 Kishore Mahbubani 写的 New Asian Hemisphere, 是我所见过对中国评价最乐观的一本书。这本书里，中国非常完美，根本就没有缺点。作者非常喜欢 Deng XiaoPing，总是引用他的话。
作者曾经担任过新加坡住联合国大使，写政治评论不算纸上谈兵。实际上身处一个必须经常在大国之间左右逢源的小国，作者对几乎所有当代政治热点问题，什么中东问题，美军在伊拉克的失误，欧盟与北非的关系，等等等等，都能津津乐道。
然而重要的一点是，作者对这些题材信手拈来，但是是用一条中心思想把它们串在一起，用本书一章的标题来说，就是 Western incompetence, Asian competence (西方不行，亚洲行)。
本书的理论是，西方国家正在失去对世界事物的主导权，未来世界应该由亚洲，如果具体到一个国家，那就是中国，来领导。
现在西方国家的领导人，比如布什和萨科奇，常常说现在这个世界非常不安全。然而事实是我们正处在世界历史上的最好时期: 亚洲大量的人口摆脱了贫困进入现代化。
西方国家对世界的贡献是输出...