“新闻”，是个听起来相当正面的词，看新闻代表关心时事，就好像是个正事儿似的。但事实是大多数新闻都是垃圾。娱乐和社会新闻不提，就算是正经的新闻，有时候也只是让人只恨时间过得不够快。先是 Goolge 说不干了，然后是 Google.cn 不审了，然后是 Google.cn 又审了，然后是 Google 不走了，然后是 Google 说还要谈。可以想象，如果将来有人写本书，其中把 Google.cn 的故事当个例子谈，看那本书显然比全程跟踪这些新闻要有效率的多。有些比赛的确值得看现场直播，但有些比赛直接告诉我最后比分就行了。
网上文章大多数都是鸡肋信息。这些信息价值不大却都很有趣，吸引我们一条一条的读过去，实际上等于被动上网。但另一方面，我们的确很关心一些事件的进展，而且担心错过万一有一篇真正值得仔细研读的文章。怎么办呢？
我认为处理鸡肋信息，应该如同选拔超级女声。关键思想是要分阶段一层一层地选，不要试图在第一轮就决定谁是冠军。给每个前来报名的女孩机会，但初选的时候每人只有极短的表演时间。
时...
新闻全是鸡肋
Jan 30
坏比好重要
Jan 24
现在搞社会科学越来越流行做实验拿数据说话，行为经济学家更是如此。一般来说他们都是在校园里拿大学生当受试者，但1月14日这期《经济学人》报道的这个实验有所不同：多伦多大学和芝加哥大学的两个经济学家跑到中国的一个生产电子产品的工厂，拿中国工人做了一次实验。
在一周开始的时候，这个工厂的某些工人被告知，如果你们能完成本周的生产任务，将获得80元的奖金。而另一些工人则被告知，本周你们有80元奖金，但是如果不能完成生产任务，就会失去这笔奖金。
不都是完成任务多拿80块钱么？但是有区别。在第二组工人看来，80元钱已经是自己的了，关键词是“失去”。这里涉及到一个重要的心理学定律，叫做 loss aversion，损失规避。人，总是害怕失去胜过爱好得到。我曾经写过一篇《不买彩票买保险？》说的是类似的现象。实验结果果然不出所料，第二组工人完成任务的情况更好。我不知道这个实验在学术上有什么新意，也许工厂获得的教训应该是全面提高员工工资，然后一旦完不成任务就扣钱。
但...
爱国也是常识
Jan 17
可能是为了暗示他们也会跟普通人聊天，或者出租车司机是他们唯一有机会与之聊天的普通人，中国文化人都喜欢引用出租车司机的话。与一般人写文章都是称赞出租车司机的口才和见识不同，这期《南方周末》上梁文道的文章《爱国不忘爱己》，描写了一个“逻辑奇怪”的出租车司机：
那位司机从沿途不断的收费站开始骂起，最后数到公费开销的浪费与贪官派人截访无告民众的可恶，这社会几乎没有一件事能令他满意，自己则处处受到不公的待遇。但奇怪的是，话锋一转，他居然盼望政府早日武力解决台湾问题，还说要是美国胆敢介入，就要迎头痛击，让他们知道谁才是世界第一强国。
你自己都自身难保，为什么还这样爱国？梁文道说，“西方的自由主义传统一直不大明白平民百姓的爱国热情究竟是怎么回事”。爱国似乎是一种非理性的愚蠢行为。但梁文道有一个比西方的自由主义传统更好的理论。他举了二战时期日本的例子，认为爱国其实是为了获得一点尊严。“融入大我的崇高可以消弭个人生活上那微不足道的缺陷...
最高级的想象力是不自由的
Jan 10
爱因斯坦一生说过很多话。也不知道他在什么时候，什么情况下，说过一句“想象力比知识更重要”，结果中国的儿童教育家们就记住了这一句话。到了郑渊洁这一代，此话已经被推论到
想象力和知识是天敌。人在获得知识的过程中，想象力会消失。因为知识符合逻辑，而想象力无章可循。换句话说，知识的本质是科学，想象力的特征是荒诞。
我不知道没有知识的人能想象出什么东西。伯克利的心理学教授 Alison Gopnik 最近的新书 The Philosophical Baby ，介绍了现代认知科学对人类想象力的研究成果。想象力来源于知识。正是理解了事物之间的因果关系知识以后，儿童的想象力才成为可能。
人能想象自己在天上飞，是因为看到鸟在天上飞。我们可以比较30年前的科幻电影和现在的科幻电影，同样是描写数百年之后的未来世界，哪个描写得更像？显然是现在。有一个古老的科幻电影里，主人公要打视频电话，结果居然需要用一只手拿着个听筒。在那些老的科幻电影中，未来世界的飞船控制室里面布满了各种键盘和指示灯，而现...
科研的格调
Jan 1
The Big Bang Theory （《生活大爆炸》）是个很有意思的美剧，它说的是四个年轻物理学家的故事 — 或者说是他们的泡妞故事，如果你乐意的话。不知怎么，现在物理学家似乎正在变成令人感兴趣的人群，套用剧中 Leonard 的话，简直是 we are the new alpha males. 在四位男主角中，最有意思的是 Sheldon Cooper，我猜别人也会这么想。
Sheldon 非常聪明，而且他处处要告诉别人他非常聪明。物理学家聪明很正常，但 Sheldon 还非常博学甚至无所不知，他号称对世界上所有重要的事情都有一个 working knowledge. 这种人存在么？《新京报》曾经就这个问题采访过该剧的物理负责人。答案是有些物理学家就是这么博学。
比如说因为夸克理论获得诺贝尔物理奖的盖尔曼（Murray Gell-Mann）就是这样的人。我认为盖尔曼是 Sheldon 的原型。第一，盖尔曼曾长期呆在加州理工，只不过他的职位是教授而 Sheldon 是博士后。第二，盖尔曼非常聪明，而且处处要告诉别人他很聪明。比如他喜欢用外国当地的标准发音来读一个外国人命或地名（好吧，我承认这一点似乎更...
《教父》：家族企业的信任悖论
Dec 27
- Are you spending time with your family?
- Yes.
- Good, because a man that doesn’t spend time with his family can never be a real man.
— Don Vito Corleone, The Godfather
- Fredo, You are my brother, and I love you, But never take sides against the family again.
— Michael Corleone, The Godfather Part II
据说每一个男人都应该看一遍《教父》。我十多年前看了小说，最近看了一遍电影。当年我看的时候，想的是原来男人还可以干这个！现在再看，原来男人还得干，这个。
黑手党可能是暴徒，但不是亡命徒。《教父》说，只有真正的男人才能干黑手党，因为黑手党必须重视家庭价值。一个黑帮老大，从不寻花问柳，一心一意为自己的家人负责，这是多么酷的老大啊。
因为他们必须重视家庭价值。做黑手党生意，用人最关键的不是能力，而是信任。“自己人”，一般来说最好是“自己家的人”。只有自己的家人才不会出卖自己。。。或者，至少理论上应该如此。
《教父》第一集一开头，老 Corleone [...]
